Política exterior de la Santa Sede en el pontificado del papa Francisco, y primer perfil geopolítico del papa León XIV 

La política exterior del Papa Francisco 

Tras la muerte del Papa Francisco, el 21 de abril, gran parte de la atención mundial se ha centrado en su personalidad: su humildad, su humor, su estilo de gestión práctico. Todo eso se va a la tumba. Las contribuciones del papa argentino a la diplomacia vaticana, mientras tanto, serán un legado perdurable. Francisco trazó un rumbo diplomático independiente de las capitales occidentales, elevó a líderes católicos en países que nunca habían formado parte del gobierno de la Iglesia y perfeccionó un método diplomático pragmático y ambicioso. 

Gracias a estos esfuerzos, Francisco restauró las relaciones que se habían deteriorado bajo el mandato de sus predecesores y dejó tras de sí una red diplomática fortalecida con acceso a todo el mundo. Su sucesor ahora debe capitalizar la vasta buena voluntad acumulada bajo el mandato de Francisco para promover las prioridades de la Iglesia: compasión, justicia y paz. Las herramientas para llevar a cabo una diplomacia papal significativa y de amplio alcance están a su disposición. 

Mirando hacia fuera 

El viaje más largo de Francisco como papa, un viaje de 12 días por Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur el pasado septiembre, ejemplificó muchas de sus prioridades diplomáticas. Una de ellas fue mejorar las relaciones entre la Iglesia católica y el mundo musulmán, en particular con los seguidores del islam sunita. Dichas relaciones se encontraban en un punto bajo el mandato del predecesor de Francisco, el papa Benedicto XVI. Francisco logró reconciliarse con Gran Imán de al-Azhar Ahmed al-Tayeb, una de las máximas autoridades sunitas del mundo y, finalmente, forjó una amistad fructífera. Ambos líderes se reunieron en 2019 en Abu Dabi para firmar un acuerdo conjunto histórico contra el extremismo religioso, durante lo que ya era un viaje histórico: era la primera vez que un papa visitaba la Península Arábiga. 

Francisco también instó a la Iglesia Católica a ser menos institucional, o introspectiva, y más misionera, dirigiendo su atención a las periferias de la sociedad global. Integró el Colegio Cardenalicio, que seleccionará a su sucesor, con hombres de países que anteriormente tenían poca o ninguna representación en el liderazgo de la iglesia. Entre sus nombramientos se encontraban cardenales de 25 países que nunca antes habían tenido una representación, incluyendo Papúa Nueva Guinea, Singapur y Timor Oriental. Todos los papas utilizan cardenales como enviados, pero ningún papa los ha designado en tantos lugares. 

Esta red de nuevos líderes contribuyó al objetivo de Francisco de hacer que la iglesia fuera menos eurocéntrica y se centrara más en los países donde el catolicismo se está extendiendo.  

Visisón multipolar 

Francisco solía presentar su visión del mundo globalizado no como una esfera, sino como un poliedro, una metáfora que, según él, “expresa cómo se crea la unidad preservando las identidades de los pueblos, las personas y las culturas”. Apreció, por ejemplo, la determinación de Singapur de mantenerse al margen de las rivalidades geopolíticas y abrazar la multipolaridad. Durante el papado de Francisco, el propio Vaticano realizó grandes esfuerzos para superar las divisiones geopolíticas, dedicando especial atención diplomática a China. 

Además de su enfoque hacia China, Francisco se distanció de las potencias occidentales en su respuesta a la guerra en Ucrania. Se opuso a las sanciones contra Rusia, siguiendo la postura tradicional de la Iglesia de que las sanciones no deben utilizarse como arma diplomática porque perjudican el bienestar de la gente común. 

A medida que el conflicto se intensificaba en Ucrania, Francisco se negó a demonizar a Rusia. En cambio, habló de la tragedia del “fratricidio” entre hermanos cristianos. A menudo acusó a los traficantes de armas de fomentar la guerra. Incluso se atrevió a sugerir que la expansión de la OTAN —que describió como “una OTAN ladrando a la puerta de Rusia”— contribuyó a la decisión rusa de invadir. Es cierto que condenó la guerra y ofreció oraciones públicas por el “pueblo ucraniano martirizado”, incluso desde su cama de hospital, pero nunca lanzó una acusación personal contra el presidente ruso, Vladimir Putin. 

El próximo diplomático 

Aunque algunas de sus posiciones pudieran ser controvertidas, Francisco devolvió la relevancia a la diplomacia católica. Fortaleció el aparato diplomático del Vaticano, añadiendo una nueva sección a la Secretaría de Estado para apoyar al personal diplomático. Fortaleció los esfuerzos de paz nombrando cardenales en zonas de conflicto, como Siria y Jerusalén, jurisdicción esta última que abarca Chipre, Jordania, Israel y los territorios palestinos, y está dirigida por el cardenal Pierbattista Pizzaballa. Francisco también impulsó a las pequeñas comunidades católicas nombrando cardenales por primera vez en Bangladesh, Irán y Pakistán, países predominantemente musulmanes, y en Mongolia, Myanmar y Singapur, países predominantemente budistas. Para dirigir el departamento que se centra en el diálogo interreligioso, Francisco nombró a un diplomático indio, el cardenal George Koovakad. 

Los valores y la estrategia que Francisco aportó a la interacción internacional tienen sus raíces en el Evangelio; no son exclusivos de él. Además, su estilo diplomático se enseña al cuerpo de sacerdotes diplomáticos del Vaticano en la escuela de diplomacia más antigua del mundo, la Pontificia Academia Eclesiástica.  

La política internacional de León XIV, ¿el nuevo papa diplomático? 

Robert Prevost (Chicago, 1955) es el primer papa nacido en Estados Unidos, pero probablemente fue elegido porque es mucho más que eso. También tiene nacionalidad de Perú, país al que llegó como misionero en 1985 y donde acabó siendo obispo. En 2023 Francisco le nombró prefecto del Dicasterio de los Obispos, un importante órgano encargado de preseleccionar a los obispos de todo el mundo, lo que le llevó a tener contacto con los católicos de los cinco continentes. 

Además, Francisco le encomendó la presidencia de la Pontifica Comisión para América Latina, región con la que Prevost tiene una estrecha relación. El propio León XIV se ha encargado de presentarse al mundo como un papa global: en su primer discurso habló italiano y español, pero no dijo ni una palabra en inglés. Con todo, aunque Prevost está considerado un continuador de Francisco, no está claro que vaya a seguir la orientación geopolítica marcada por el papa argentino. 

La elección del nombre de un papa siempre da pistas sobre la orientación que piensa imprimir a su pontificado. León XIII (1878-1903) es conocido por su importante labor diplomática, además de por su defensa de la justicia social: suya es la encíclica Rerum novarum, sobre la situación de la clase trabajadora. 

La elección de este nombre es un guiño de Prevost al rol diplomático en defensa de la paz que tantas veces ha jugado la Santa Sede. De hecho, la paz fue el principal tema de su primer discurso, lo que confirma que esta será una de las prioridades de su papado. En teoría es el Espíritu Santo quien elige al papa, pero los cardenales siempre están muy atentos al contexto de su tiempo a la hora de votar. El convulso contexto internacional, incluidos la invasión de Ucrania, el genocidio en Gaza, un acuerdo rápido y duradero entre India y Pakistán, o el rearme europeo, sin duda ha influido en la elección de un pontífice comprometido con la paz. 

*Artículo terminado 25 de mayo del 2025